Denominamos Célula Madre (Stem Cell en inglés) a aquella con capacidad de auto-renovación (habilidad ilimitada de regenerar células iguales a ella) y pluripotencialidad (capaz de diferenciarse en cualquier tipo celular).rnrnExisten dos tipos básicos de células madre atendiendo al momento de su extracción:rnrn1. células madre embrionarias porque se obtienen cuanto el feto está aun en una fase temprana llamada blastocisto (ver imagen).rn2. Células madre extraídas del cordón umbilical poco antes de nacer o inmediatamente después del parto.rnrnLas Células Madre (SC), en ausencia de condiciones de diferenciación específicas, mantendrán su auto-renovación por un periodo infinito. Estas células, que poseen la habilidad de diferenciarse en cualquier tipo celular presente en el organismo, se han convertido en un foco de interés en el contexto de la terapia de sustitución celular, y también han cobrado importancia en los estudios de desarrollo y screening de drogas y toxinas. Sin embargo, para facilitar dichos estudios, se requiere un elevado conocimiento sobre la derivación de las SC.
